Wielerploegen zijn afhankelijk van sponsoring. Het Franse Cylimit wil met digitale wielerkaarten voor een nieuwe inkomstenbron zorgen. 23 teams stapten al in dit NFT-project. “Het concept staat nog in zijn kinderschoenen, maar ik verwacht er wel veel van”, aldus Peter Bauwens, manager van het Belgische Tarteletto-Isorex. Een revolutie of een nieuwe zeepbel? De toekomst zal het uitwijzen…

Het populaire concept van de fantasy league is algemeen bekend. Je maakt een virtueel team van wielrenners met een fictief budget en verdient punten op basis van hun uitslagen. Gouden Cross en Gouden Tour zijn hiervan mooie voorbeelden. Ook Sporza (VRT) blinkt uit met de Sporza Wielermanager. Elk jaar vinden bijna 100.000 wielerfans de weg naar het platform. Of het nu voor de klassiekers, de Tour, Giro of Vuelta is: fantasy wielrennen is ‘hot’ in Vlaanderen.

Cylimit, opgestart in 2023, is een fantasy league 2.0. Wielrenners verschijnen daar op digitale kaarten. Die kaarten zijn NFT’s (non-fungible tokens). Een NFT is uniek en kan een foto, video of andere digitale formaten bevatten. Een wielerkaartje is dus een uniek item dat kan worden aangekocht met crypto. In dit geval gaat het om USDC, een stabiele cryptomunt die gelinkt is aan de Amerikaanse dollar.

Wanneer je vijf renners hebt aangekocht, dat is mogelijk voor een beperkt bedrag, kan je meestrijden om de prijzen (extra crypto en/of een wielerkaartje) gedurende het hele (wieler)seizoen. Dat is het grote verschil met een normale fantasy league, want die beperken zich tot één grote ronde of de voorjaarsklassiekers. De NFT die je koopt (op de veiling van Cylimit) kan je voor altijd bijhouden, maar je kan hem ook verkopen aan een andere speler die op het platform actief is. Deze transactie wordt geregistreerd op de blockchain, een digitale ketting van alle transacties betreffende crypto en NFT’s.

Wereldtoppers zoals Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard of Remco Evenepoel zijn nog niet aanwezig op Cylimit. De Canadees Derek Gee heeft momenteel het duurste kaartje, daar moet je bijna 550 euro voor neertellen. Vuelta-revelatie Pablo Castrillo kan je binnenhalen voor 180 euro. Prijzen fluctueren sowieso en het kan zijn dat binnen enkele maanden er andere kaartjes duurder zijn. De komst van ex-wereldkampioen Julian Alaphilippe, die dit seizoen voor het Zwitserse Tudor uitkomt, op het platform zal ongetwijfeld voor een boost zorgen en de prijzen de hoogte injagen.

Jonge fans aantrekken

“We willen met Cylimit meer entertainment naar het wielrennen brengen”, verklaart CEO Valentin Gosse. “Via gaming willen we helpen om meer jonge fans aan te trekken voor de wielersport, zelfs al willen we met onze verzamelkaarten iedere generatie aanspreken.”
Wielerploegen teren dezer dagen bijna voor honderd procent op inkomsten uit sponsoring, ook daar wil Gosse verandering in brengen. “We gaan maar voor een kleine verhoging in de inkomsten kunnen zorgen, maar we moeten ergens starten en we hopen Cylimit en andere producten nog beter te ontwikkelen om teams duurzamer te maken.”

Tarteletto als pionier

Momenteel zijn er 23 ploegen actief op Cylimit, waaronder UCI Pro Teams Israël Premier Tech, Tudor Pro Cycling, Equipo Kern Pharma en Bardiani CSF. Van de continentale teams lichten we er één opvallende naam uit: het Oost-Vlaamse Tarteletto-Isorex. Het team van Peter Bauwens was het tweede Belgische team dat in het NFT-project stapte.
“Ik ben begin dit jaar (in 2024 red.), toen het seizoen al begonnen was, door Cylimit benaderd. Het leek me wel een interessant project dat ons meer bekendheid kan opleveren en ik heb besloten om erin te stappen. Die digitale wielerkaarten staan wel nog in hun kinderschoenen. We zijn naast Philippe Wagner/Bazin de tweede Belgische ploeg die je kan terugvinden in het spel.”

“Ik doe deze job al 25 jaar en heb een groot netwerk, maar het is nu altijd schooien”
Peter Bauwens (manager Tarteletto-Isorex)

Veel inkomsten heeft Cylimit momenteel nog niet opgeleverd voor de taartjesploeg, ze hadden enkel recht op een klein bedrag begin 2025 van het jaar voordien. Bauwens legt uit: “We krijgen trouwens een commissie van vijf procent op elk verkocht kaartje van Tarteletto. Als dit concept beter ontwikkeld zal zijn, verwacht ik er wel veel van. Het kan zoals in het voetbal (digitale voetbalkaarten ontwikkeld door het bedrijf Sorare red.) zorgen voor een nieuwe inkomstenstroom, want nu zijn we in het wielrennen veel te afhankelijk van sponsoring.”

Toekomst

Continentale ploegen zoals Tarteletto-Isorex hebben het elk jaar moeilijk om alles rond te krijgen. “Ik doe deze job al 25 jaar en heb een groot netwerk, maar het is nu altijd schooien. Het is niet meer zoals tien jaar geleden, waar je ergens binnenstapte en met 50.000 euro naar huis ging. Andere continentale ploegen zitten in hetzelfde schuitje en ik zie er veel die het jaar niet zullen uitdoen”, besluit Bauwens met een onheilspellende voorspelling.

Veel donkere wolken hangen de laatste maanden ook boven NFT’s. Waarom heeft dit project wel kans op slagen? “We gaan voor een succes op lange termijn en willen niet voor een korte hype zorgen”, verzekert Valentin Gosse.

“We hebben strategische keuzes gemaakt om de duurzaamheid te waarborgen: het vermijden van excessieve fundraising, gebruikmaken van USDC voor stabiliteit in plaats van de volatiele cryptomunten, en we mikken op fans, niet op speculanten. Deze aanpak positioneert Cylimit als één van de weinige NFT-projecten dat nog vele jaren kan meegaan. Deze onafhankelijkheid zorgt ervoor dat we trouw blijven aan onze visie en het bouwen van een levensvatbaar ecosysteem: teams verdienen nieuwe inkomstenstromen en visibiliteit, terwijl gebruikers genieten van een blijvende ervaring zonder dat ze elk jaar een nieuw spel moeten kopen. Er is sowieso ook nog uitbreiding op komst, want dit jaar gaan er nog een pak ploegen bijkomen. De namen mag ik jammer genoeg nog niet vrijgeven.”

Belgische wielerfans kunnen al beginnen dromen van een kaartje van Remco Evenepoel of Wout van Aert. Wordt vervolgd!

Blijf op de hoogte: www.cylimit.com